Il y a des objets qui ont une identité tellement forte qu’ils entrent de plein droit au Hall Of Fame du design. Apparemment à l’abri du passage du temps, ils se transforment en symboles universellement reconnus qui expriment une idée de style. L’élaboration de ces « icônes » est dans la plupart des cas longue et complexe, mais il y a des cas où il suffit d’un coup de génie.
Quelle que soit la route empruntée, au cœur de tout se trouve une idée ; une vision.
Dans le monde automobile, on ne peut pas parler de Mini sans penser à son inventeur Sir Alec Issigonis ; ou la 911 sans Ferdinand Alexander Porsche. Les mêmes associations peuvent être appliquées dans différentes industries – par exemple, dans le monde de l’horlogerie, toute conversation sur les Royal Oak emblématiques d’Audemars Piguet répliques de montres de luxe mentionnera inévitablement Gerald Genta et l’impact de sa conception sur l’industrie.
Considéré comme une véritable icône de l’industrie, cela fait 50 ans que l’horloger suisse a présenté la première Royal Oak au salon de l’horlogerie de Bâle en 1972, et en une nuit a changé la trajectoire des meilleures fausses montres Audemars Piguet et de l’industrie horlogère.
L’histoire raconte que le légendaire designer horloger Gérald Genta a été mandaté par le directeur général d’Audemars Piguet, Georges Golay, pour concevoir des répliques montres à vendre de sport en acier inoxydable – un matériau inédit chez la marque et considéré comme trop utilitaire pour la haute- fin de l’horlogerie – pour suivre l’évolution des sensibilités de l’époque. En une nuit, le designer non-conformiste créerait alors le design octogonal désormais emblématique avec huit vis hexagonales sur le boîtier en une nuit.
Son inspiration était venue de la forme des hublots d’un trio de navires de guerre fabriqués à partir de chênes évidés. Mais le génie n’était pas seulement dans la forme inhabituelle du cadran, mais aussi en introduisant, pour la première fois, une montre avec un bracelet en acier intégré avec des maillons intermédiaires disposés par ordre décroissant. C’était un risque énorme, mais qui a finalement lancé une nouvelle catégorie de montres de copie de haute qualité : la montre de sport de luxe. Comme l’histoire nous le montre maintenant, il s’est avéré être l’une des décisions les plus intelligentes qu’une entreprise horlogère ait jamais prises – aujourd’hui, on dit que la Royal Oak représente bien plus de la moitié des ventes totales des montres super clones Audemars Piguet fabriquées en Suisse. En cinq décennies, sa désirabilité s’est rarement estompée.
Cette année, alors qu’Audemars Piguet célèbre les 50 ans de la Royal Oak, elle prévoit de sortir une nouvelle génération de pièces à la fois en hommage à son origine et pour aider à faire évoluer l’histoire. La première sur le pont a été la sortie des 1:1 répliques montres Audemars Piguet Royal Oak “Jumbo” Extra-Thin avec mouvements suisses; avant une nouvelle collection de modèles automatiques en 37mm ainsi que de nouveaux chronographes automatiques en 38mm et 41mm qui seront lancés tout au long de l’année. Déjà très demandée, la sortie de nouvelles pièces est certes une offre moins risquée qu’elle ne l’était il y a 50 ans, mais on devine qu’elles ne sont certainement pas moins désirables.